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第二百五十六章 支持

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秦含真自打從燈會上回來,就一直在趙陌那兒說個不停。因為正在興頭上,壓根兒就沒註意到時間已經挺晚了。

牛氏今天逛了半晚上,已經很累了,又惦記著小孫子,回來燙了腳,問過謙哥兒已安然睡下,再聽說秦含真還在趙陌那兒說話呢。大約是因為兩個孩子常年就在一起廝混,她也沒多想,只叫人過去叮囑一聲:“讓他們早點兒睡,有什麽話明兒起來再說,也是一樣的。”吩咐完後,大約也是累極了,不一會兒就已經睡死過去。

秦柏倒還惦記著孫女些,先後打發了兩撥人去催秦含真趕緊回房休息。到了第三撥,則是住在外院的吳少英聞訊趕到了。他黑著一張臉,板得緊緊地,眼神裏都能飛出刀子來。

秦含真這時候也跟趙陌商量完了,本來就打算多聊幾句便要走人的,看到吳少英這張臉,頓時慫了,賠笑道:“表舅別生氣,我們這是在商量正經事,一時商量得入了迷,就忘了時間。如今事情都說好了,我馬上就回去,馬上回!”

吳少英看著外甥女這慫樣兒,就算肚子裏有氣,也發不出來了,倒是可以朝趙陌發一發:“世孫,含真年紀還小,不懂事,還會有不知輕重的時候。可你比她大了三歲,怎麽也該比她更知道忌諱吧?怎麽也跟著犯起糊塗來了呢?這可不是做哥哥的應該幹的事兒!”

就算被吳少英說成是秦含真的哥哥,趙表哥如今也一點兒都不生氣。他心情正好著呢,沖著吳少英,都能笑成一朵花:“表舅說得是,都是我的錯。我不該聊得忘了時間的。我這就送表妹回去。您放心,這院裏的人都不會亂說話。我與表妹自小要好,誰也不會說出什麽不中聽的話來。”

吳少英被他那一聲“表舅”給說得楞了神,隨即雙眉倒豎,眼看著就要發作了。趙陌又輕飄飄地來了一句:“方才表妹跟我商量一件要緊事,她覺得沒什麽把握,還要跟您商量商量呢。只可惜眼下天色已晚了,明兒我們再去向您請教,不知您是否有空閑?”

吳少英冷冷地看了他一眼,轉頭看向秦含真的時候,就放緩了神色:“什麽要緊事?跟表舅說說?”

秦含真早就收到了趙陌的眼神示意,知機地道:“這個說來話長了,明兒再細談吧。我只能告訴您,要是做得好了,於國於民有利,對表舅也是個功績呢。”說著就拉著吳少英往外走了,一出門,嘴裏就念叨著,“哇,好冷!夜裏怎麽這樣大的風?方才回來時沒覺得呀。”

吳少英哪裏還顧得上質問趙陌?忙脫了鬥篷給秦含真披到身上:“這天兒自然是越晚越冷的,叫你以後還聊得忘了時間?連手爐裏的炭都燒完了吧?早知如此,就該先添了炭再回去。”

秦含真一心要將吳少英扯離趙陌的院子,怎麽可能還會把時間浪費在添炭這種小事上?便嘀咕說:“這才幾步路?回到屋裏就暖和了,還添什麽炭呀?”總算把人扯走了。

趙陌遠遠地瞧見他們出了院門,低頭翹起嘴角,微微一笑,轉過頭來,卻是忍不住在屋裏蹦了兩下。聽到青黛推門進來送消夜用的點心,才穩住了身體,一臉端正地邁步走回到桌前坐下,把那張寫著封地名單的紙給收走,才吩咐青黛:“不必費事了,我今晚吃了不少茶點,並不餓,你把消夜拿下去,跟費媽媽分了吧。叫人給我打盆熱水來,我要洗漱,一會兒就睡了。”

青黛領命而去。

趙陌便又掏出了那張紙,扔進炭盆裏,盯著它成了灰燼,才露出了微笑。

第二日,秦含真就把趙陌拉到秦柏的書房裏,將吳少英也請了過來,沒提封爵封地的事兒,只打聽鹽堿地治理的相關情報。秦柏聞言大感興趣,還連聲讚道:“你們兩個孩子能想到這一層,也不容易了。這是於國於民有利的大好事。既然你們有志氣,我們做長輩的,自然要支持的!我名下的產業,並沒有鹽堿地,但積年的老農倒是有幾個。我改日讓人請過來,隨你們怎麽請教。若是想要搜羅各版農書,也只管跟我開口。要是手頭的錢不夠使了,我也還供得起。”

祖父這麽大方,秦含真當然高興極了。她還抱著秦柏的手臂說:“那我跟表哥就分頭行事好了。我們在不同的地區各選一片鹽堿地,讓人用不同的方案來做試驗,也能省時省力些。”想一想,她出的主意,倒也不好完全袖手旁觀,坐等成果。反正用不著她親自下地,有錢有人的話,她也可以幫忙嘛。至少,她是看過相關題材紀錄片的人,雖然記憶已經有些模糊了,但總比趙陌要了解一些。

吳少英一聽,這還真是個正經事兒。莫非昨晚上兩個孩子就是在商議這個?小小年紀,倒是有志氣得很。他看著趙陌,臉色也放緩了許多:“世孫既然有這樣的志向,我們也不是外人,自然要出力的。我這個府經歷,主管的是出納文書,並不涉農田水利,能幫得上忙的地方估計不多。但我們府衙裏,卻有幾位老書吏,都是積年的老資歷了,家裏祖祖輩輩都是在府衙裏做事的。他們手上有金陵一帶幾百年來的農田糧食出產記錄,興修水利的圖冊賬簿,昔日有人想過治理鹽堿地的,府衙的文書中應該也有記載。我尋人打聽打聽,看能不能把文書借出來抄一份。你們瞧瞧,興許有可以借鑒之處。”

趙陌大喜,連忙起身向吳少英躬身行了個大禮:“那先生可幫了我大忙了,廣路多謝先生!”

吳少英難得地給了好臉色,將他扶起:“世孫不必多禮。我也不是白幹的。倘若你們能查到什麽有用的東西,記得告訴我一聲。說不定我也能給自己掙個功勞回來,早日升官呢。”

秦柏瞥了學生一眼:“你做了府經歷才個把月的功夫,中間還隔了一個新年,眼看著今年之內就有望升上七品的推官了,還想什麽升官?你早日把我給你的那些舊案例給翻看一遍,弄清楚怎麽做好一個推官,就足夠了。這回本來就是破格升遷,三兩年內,你都不要再打升官兒的主意,不夠顯眼的。”

吳少英忙賠笑道:“老師誤會了。我這不是為了將來考慮麽?我總不可能做一輩子推官,萬一日後升了通判、同知,總有與錢糧打交道的時候。如今先未雨綢繆著,說不定將來就有派上用場的時候了。”

秦柏又瞥了他一眼,沒有繼續說什麽。只是等秦含真與趙陌都離開了,他又把學生留了下來,要繼續研究探討朝廷律法與本地的舊案例,以及風俗村約等等。這些東西,等將來吳少英升任推官後,都是能用得上的。

吳少英剛過完元宵節,再等幾日就要重回府衙當差了,本來還以為可以再輕松幾日,沒想到被自家老師抓了壯丁,又重新回到了艱難的求學生涯,開始了日夜看書寫文章、應對老師提問的日子了,個中滋味,真是難以言說。

秦含真幸運地擺脫了表舅的嚴防死守,又得到了祖父與表舅的支持,信心大增。她每日都跟趙陌同進同出,四處去找族人親友借閱農事相關的書籍,又去向秦莊一帶居住的老農請教。因打聽得八房的一位堂嫂,娘家父親曾經研究過鹽堿地治理的問題,嘗試過在鹽堿化比較嚴重的荒地上種樹,而且還種成功了,秦含真還帶著趙陌去了八房拜訪這位堂嫂。她是女孩子,不方便離莊出行,但趙陌有了這位堂嫂的引介,倒是成功見到了她的娘家父親,請教到了不少有用的知識與經驗,把一本秦含真送他的筆記本,記得滿滿當當的,只等選定了試驗田,親自試種一回了。

過了正月二十,府衙重新開衙辦差了。吳少英終於擺脫了老師嚴厲的律法刑名課堂,回到城中繼續他的府經歷工作。而自湖州而來的茅老爺一家,也終於來到了秦莊,住進六房的祖宅,開始與沈家的議親程序。

秦柏原本以為茅老爺會早些到的,不曾想他過了十五才來。但想到茅家在湖州也是家大業大,族人繁茂,過年時怕是也有一番忙亂,自然不可能隨心所欲地出門,便也不多問。兩個相識多年的老友二次重逢,自然又是高興地聊了半日。聊完了,秦柏才知道,原來茅老爺一家人早在正月十四就到了金陵,卻沒到秦莊上來,而是借助了金陵城裏一位親戚的房子。他離家時,用的是帶家中妻兒子孫來金陵看燈的理由。但在金陵城裏的時候,已經把秦家與沈家的消息都打聽過了,尤其註重打聽了一下沈家大姑娘的消息。

茅老爺很是看重自家侄兒,既然要給他娶妻,自然是要慎重行事的。雖然他信得過秦柏,卻也知道秦柏有個心地純善,容易叫心懷不軌之人算計的毛病。秦柏做媒牽線的沈家大姑娘,並非秦柏自個兒的親戚,而是秦家宗房族長夫人的娘家侄女兒,姑娘再好,也不是秦柏看著長大的,因此茅老爺就多留了個心眼。

結果令他很是滿意,就連他夫人與兒女也挺滿意的。沈家雖然有些不大如人意的地方,但若真是十全十美的好人家,也犯不著將初婚的女兒嫁給一個秀才做填房了。沈二老爺與他的小妾庶女有毛病不打緊,沈大姑娘本人品性可靠,又有才幹,就足夠了。反正日後兩家人一在松江,一在湖州,一年裏也不知能不能見上一面,沈二老爺犯蠢也好,他的庶女闖了禍也好,都不與出嫁的女兒相幹。

茅老爺請人看過侄兒與沈大姑娘的八字,確定兩者相合之後,立時就替侄兒做主,與沈二老爺交換了文定之禮,雙方正式進入議親的流程,往後聘禮多少、婚期幾時,就由他們自個兒商議去了。秦柏得了兩家的謝媒禮,順利脫身,從此也不必再為耽誤了誰家女孩兒婚配這種事煩心。

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